Wir neigen dazu, die Rolle des Körpers für die seelische Gesundheit zu unterschätzen. Sie geht viel tiefer als „wenn du gesund und fit bist, fühlst du dich gut“. Sie könnten zum Beispiel denken, dass eine Emotion, die Sie spüren, im Gehirn beginnt und dann zum Körper wandert, weil es sich so anfühlt. Aber es funktioniert genau andersherum: Ihr Gehirn überwacht ständig Signale aus dem Inneren des Körpers (Herzschlag, Atmung, Bauchgefühl, Muskelspannung), und ein Großteil dessen, was wir „eine Emotion“ nennen, ist die Interpretation dieser inneren Signale durch den Geist. Ihr Körper reagiert, Ihr Gehirn sucht in der Umgebung nach Hinweisen und erzeugt daraus Ihr Erleben. In der Psychologie nennt man das Appraisal: die Bewertung der Umgebung, die eine körperliche Reaktion auslöst, welche wiederum die Emotion hervorruft. Wenn Sie zu einer anderen Interpretation gelangen können, können Sie eine andere, hoffentlich positivere Emotion erleben. Es gibt eine ganze Therapierichtung, die darauf aufbaut – dazu kommen wir später.
Jemand, der „den Kontakt zu seinen Gefühlen verloren hat“, hat meist auch den Kontakt zu seinem Körper verloren. Wenn Sie jahrelang am Schreibtisch sitzen und Ihren Körper kaum benutzen, wird es schwer zu spüren, was in Ihnen vorgeht – bis eine Krise einschlägt. Das geht über Emotionen hinaus: Denken ist kein eigenständiger geistiger Vorgang, der in einem abstrakten Gehirnraum stattfindet, sondern eng mit Ihrem Körper verbunden. Zu verändern, wie Sie Ihren Körper nutzen, geht meist schneller und ist weniger schmerzhaft, als zu versuchen, die Arbeitsweise Ihres Geistes zu verändern.
Wichtig ist: Nur wenn Sie Ihren Körper täglich für sinnvolle, bedeutungsvolle Tätigkeiten einsetzen, hilft das – nicht eine halbe Stunde zweckloses Fitnessstudio, und schon gar nicht eine weitere Achtsamkeits-App. Sie müssen Dinge tun, bei denen wirklich etwas auf dem Spiel steht, nicht Leistung unter vorgetäuschtem Einsatz – genau wie Sie Verantwortung brauchen, um eine neue Rolle annehmen zu können. Die meisten „Selbstvertrauen aufbauenden“ Aktivitäten scheitern genau daran, weil der Einsatz vorgetäuscht ist und jeder das weiß.
Atemkontrolle als Weg, zur Ruhe zu kommen und bereit zu sein, neue Eindrücke aufzunehmen.
Fast alles an der Stressreaktion Ihres Körpers läuft automatisch ab: Sie haben schlicht keine Kontrolle über Ihr sympathisches und parasympathisches Nervensystem, das das für Sie regelt. Sie können weder Ihren Herzschlag noch Ihre Körpertemperatur oder schwitzige Hände einfach steuern. Aber es gibt eine wichtige Ausnahme, und das ist Ihre Atmung. Man nimmt an, dass das daran liegt, dass wir unseren Atem kontrollieren müssen, um sprechen zu können – tatsächlich setzt sich die Sprache bei Bedarf über das normale Atemmuster hinweg. Das können wir uns zunutze machen: „Atme tief durch“ ist meist ein sehr guter Rat.
Es gibt praktisch keine Programme zum Umgang mit Stress oder zur persönlichen Weiterentwicklung, die nicht auf die eine oder andere Weise die Atemkontrolle in den Mittelpunkt stellen, denn sie ist sehr wirksam und lässt sich sehr leicht erlernen. Leicht umzusetzen ist sie deshalb aber noch lange nicht, denn die Regulierung der Atmung erfordert ständige Kontrolle, ständige Aufmerksamkeit. Genau deshalb dreht sich in der Meditation so vieles um die Atemkontrolle: Man muss sich einfach nur konzentrieren, und genau darum geht es bei der Meditation – unsere verstreute Aufmerksamkeit und unser Bewusstsein zu bündeln. In der realen Welt scheitert diese Methode oft, denn Sie können es sich schlicht nicht leisten, sich vollständig auf Ihre Atmung zu konzentrieren, während die Welt um Sie herum Ihre Aufmerksamkeit einfordert. Was Sie brauchen, ist eine Möglichkeit, die Atemkontrolle zu üben, während Sie etwas anderes tun – mit direkter Rückmeldung.
Ich erkläre kurz, warum das so funktioniert. Am besten stellt man sich eine Gehirnzelle wie einen riesigen Baum vor: Sie hat einen Stamm und Hunderttausende Äste, die sich mit anderen Zellen verbinden. Anders als bei einem echten Baum wachsen und sterben diese Äste rasend schnell – während Sie diesen Satz lesen, entstehen in Ihrem Gehirn tausende neue Verbindungen, und tausende alte sterben ab, alles gleichzeitig, in Millionen von Zellen. Das muss irgendwie koordiniert werden. Und hier kommt das Interessante: Es gibt keine Kontrollzentrale in Ihrem Gehirn, die entscheidet, wo neue Verbindungen wachsen sollen. Es kann sie auch gar nicht geben – nichts sitzt in der Mitte mit genug Informationen, um diese Entscheidung für jede einzelne Zelle zu treffen. Stattdessen macht das Gehirn etwas Einfacheres und Klügeres: Welche Zellen gerade tatsächlich benutzt werden, beginnen, einen Stoff namens BDNF zu produzieren, und geben ihn an die umliegenden Zellen ab. BDNF ist es, was das Wachstum neuer Verbindungen auslöst. Die Gehirnzellen, die gerade aktiv sind, schaffen sich also durch ihren eigenen Gebrauch mehr Raum. Und das geschieht weit stärker bei bedeutsamer Betätigung – bei der Fehler Konsequenzen haben und man ständig aufmerksam bleiben muss –, denn diese Art von Betätigung aktiviert weit mehr Zellen gleichzeitig als jede Routinehandlung. Genau deshalb verändert es Ihr Gehirn schneller, Ihren Körper für etwas Neues einzusetzen, bei dem tatsächlich etwas auf dem Spiel steht, als jedes Training, das Sie im Autopilot-Modus absolvieren könnten.
Flow und Feedback
Wir alle kennen das Gefühl von Flow, das Gefühl, „im Tunnel“ zu sein, wenn man völlig vertieft ist, das Bewusstsein für sich selbst verliert und die Zeit vergisst. Um dorthin zu gelangen, müssen Sie knapp über Ihrem normalen Niveau funktionieren – aber nicht so weit darüber, dass Sie überfordert sind –, und Sie brauchen ständige, unmittelbare Rückmeldung und Belohnung. So funktionieren alle Spiele, so funktioniert das Spielen eines Instruments, und so funktioniert auch das Erlernen einer neuen Fähigkeit, wenn Sie eine gute Methode und einen guten Lehrer haben. Im Flow zu funktionieren ist außerordentlich wirksam, um neue Bahnen im Gehirn zu bilden – auf eine sehr belohnende und angenehme Weise.
Viele Menschen, die eine Art Lebenskrise durchmachen, berichten, dass ihnen das Flow-Gefühl bei der Arbeit abhandengekommen ist – und meistens auch im Leben insgesamt. Ihnen sind schlicht die Dinge ausgegangen, die ihre Fähigkeiten forderten, und alles wurde zur Routine, unbefriedigend und langweilig. In gewisser Weise wurden sie einfach zu gut in dem, was sie tun. Der einzige Weg, das zu ändern, ist – nun ja – etwas Neues zu tun. Etwas, das herausfordernd, aber machbar ist, mit guter unmittelbarer Rückmeldung. Und natürlich etwas, das Sie als nützlich, sinnvoll und angenehm erleben können.
Es gibt noch einen weiteren Vorteil daran, wieder neue Dinge zu tun, die Sie in den Flow zurückbringen: Sie haben die Erlaubnis, wieder ein völliger Anfänger zu sein. Das ist ein außerordentlich wichtiges Werkzeug. Eines der einflussreichsten Bücher über die Praxis der Zen-Meditation, „Zen-Geist, Anfänger-Geist“, sagt sogar: „Im Geist des Anfängers gibt es viele Möglichkeiten, im Geist des Experten nur wenige.“ Zen-Schüler versuchen, diesen Anfängergeist durch Aufmerksamkeit und Meditation zurückzugewinnen, aber natürlich könnten Sie auch einfach etwas Neues lernen und tatsächlich ein Anfänger SEIN. Das bedeutet einen Wechsel der Umgebung, und zwar am besten eine, in der Sie die Gelegenheit haben, wieder in einen Flow zu kommen: etwas, das gerade schwer genug ist, sinnvoll ist und gute, unmittelbare, konkrete Rückmeldung gibt. Sie haben ja keine Zeit, Mönch zu werden.
Hier gibt es eine interessante Verbindung zur Neugier. Bei einem Burn-out oder einer Depression ist die Neugier eines der ersten Dinge, die verschwinden. Neugier bringt Sie dazu, Neues zu erkunden, macht Sie immer wieder zum Anfänger. Ist die Neugier erst einmal weg, können Sie sie in einer alten, vertrauten Umgebung nicht mit Gewalt zurückholen. Wenn Ihnen die Dinge ausgehen, die Sie lernen wollen, über die Sie mehr wissen wollen, stehen die Chancen gut, dass Sie sich an einem schlechten Ort befinden.